Đối với phần lớn lịch sử đã được ghi lại, diễn xuất đơn giản chỉ là một hành động biểu diễn. Nhà hát là nơi mà các diễn viên sử dụng một phong cách trình diễn thường là diễn để truyền tải hành trình của nhân vật của họ Nhưng tất cả đã thay đổi với Konstantin Stanislavski. Ông đã soạn ra kỹ thuật riêng ( còn gọi là Method Acting ), bao gồm hướng dẫn sự tập trung, luyện giọng nói, biểu diễn hình thể, quan sát, thiết lập ký ức, cảm xúc… để giúp diễn viên “trở thành” nhân vật. Đây được xem là kỹ thuật diễn xuất “tối thượng”, đỉnh cao trong diễn xuất, bởi sự tự nhiên và thuyết phục của nó. Tuy nhiên, để đạt được cảnh giới này, không ít diễn viên phải trả giá bằng chính sức khỏe, tinh thần và cả tính mạng của mình. Như Travis Lee Ratcliff đã minh họa trong một video mới, đạo diễn người Nga đã cách mạng hoá công việc diễn xuất vào cuối thế kỷ 20. Hoàn thiện phương pháp của mình bằng cách thử nghiệm trong các rạp chiếu thử nghiệm ở Mátxcơva, Stanislavski đã phát triển một hệ thống tiên đoán về nghệ thuật trải nghiệm. Ông khuyến khích các diễn viên của mình có những phản ứng và trải nghiệm chân thực về cảm xúc, thể hiện những hình thái phức tạp dễ bị tổn thương theo cách thức nhẹ nhàng và tĩnh lặng hơn. Nhờ vậy mà tính chân thực đã được sản sinh. Vào những năm 1950, các trường sân khấu điện ảnh Hoa Kỳ đã thông qua và phát triển các phương pháp của Stanislavski. Kết quả có thể thấy trong sự nổi lên của các diễn viên như James Dean, Marlon Brando, và Montgomery Clift, tất cả những người này đã tiếp thu tính chân thực của Stanislavski trong diễn xuất của họ. Constantin Stanislavski (1863 -1938) - cha đẻ của 'Method Acting' Method Acting Việc tăng/giảm cân nặng để phù hợp với vai diễn có thể xem là kỹ thuật cơ bản của Method Acting. Tất nhiên đó phụ thuộc vào yêu cầu của đạo diễn và bộ phim, không thể đóng vai hành khất mà nặng tới hơn 100kg được. Chris Pratt từng là một chàng mập đến 136kg, sau đó phải tập luyện để giảm 20kg cho vai phụ trong Moneyball (2011). Rồi anh phải tập luyện để giảm tiếp gần 30 cân nữa cho vai diễn bước ngoặt trong Guardian of the Galaxy. Đây là mức độ “nhẹ nhàng” nhất. Tuy nhiên, một số diễn viên nổi tiếng bởi việc thay đổi cân nặng và bề ngoài đến chóng mặt. Điển hình nhất là Christian Bale, nam diễn viên được gọi là “tắc kè hoa” của làng điện ảnh bởi khả năng "biến hình" trong thời gian ngắn. Từ vai chiến binh to lớn trong Reigh of Fire (2002), Bale giảm từ 83kg xuống còn 55kg để đóng vai người đàn ông mất ngủ trong The Machinist (2004). Sau đó lại tăng lên 86kg với cơ bắp săn chắc cho Batman Begin (2005). Mathew McConaughey có được tượng vàng Oscar đầu tiên với vai diễn trong Dallas Buyers Club (2013). Anh đã giảm đến hơn 20kg để trở thành Ron - gã nghiện thuốc gầy gò mảnh khảnh. Cùng trong bộ phim đó, Jared Leto cũng giảm 13kg cho vai diễn người đồng tính đoản mệnh. Leto nhận Oscar vai phụ. Cặp đôi "nồi nào úp vung nấy" trong Dallas Buyers Club (2013) Nếu tăng/giảm cân nặng chỉ tác động bề ngoài, thì việc tác động đến suy nghĩ, nhận thức khó khăn hơn nhiều. Vì thế, để trở thành nhân vật một cách hoàn hảo, nhiều diễn viên đã phải “trở thành” nhân vật vào mọi lúc, kể cả khi không đứng trước ống kính. Nam diễn viên kỳ cựu Daniel Day-Lewis là người khét tiếng nghiêm túc trong việc này. Ông không đóng nhiều vai, nhưng mỗi vai diễn đều là một lần “sống chết” cùng nhân vật. Có rất nhiều câu chuyện hay trong quá trình diễn xuất của ông: khi đóng bộ phim The Unbearable Lightness of Being (1988), Lewis đã tự học thành thạo tiếng Cộng Hòa Czech. Trong phim My Left Foot (1989), ông vào vai một người tàn tật và từ chối ra khỏi xe lăn, đồng thời mỗi bữa ăn đều được người khác đút bằng thìa. Lincoln (2012), Trong bộ phim Lincoln (2012), Lewis tiếp tục dùng gậy và đi đứng giống như cố tổng thống ngay cả khi rời trường quay. Ông yêu cầu mọi người gọi ông là “Mr. President” (Ngài tổng thống) và không muốn bất kỳ ai có giọng Anh nói chuyện với ông. The Pianist Adrien Brody, người giành giải Oscar năm 2002 với phim The Pianist, đã làm mọi cách để giống nhân vật người Do Thái trong phim. Diễn viên này "điên rồ" đến mức đã bỏ nhà, bán xe, ngắn điện thoại, du hành đến Châu Âu và sống lang bạt. Brody muốn thật sự trải qua cảm giác mất đi tất cả (mất tất cả thật, vì bạn gái anh lúc đó không chịu nổi và quyết định chia tay, thật sự quá hài hước). Trong phim nhân vật của anh phải lẩn trốn trong các tòa nhà bỏ hoang, suýt chết đói. Saving Private Ryan (1998) One Flew Over the Cuckoo’s Nest (1975) Có lúc, không chỉ một người mà là một nhóm người phải tập làm quen với môi trường mới. Dàn sao hạng A "hái ra tiền" bao gồm Tom Hank, Matt Damon, Vin Diesel trong Saving Private Ryan (1998) đã "được" đạo diễn Steven Spielberg quẳng vào cuộc sống địa ngục trong giá lạnh, đói khổ với một cựu quân nhân hải quân trong 10 ngày. Để họ hiểu được sự khắc nghiệt của chiến tranh. Trong khi đó, diễn viên dẫn Jack Nicholson trong One Flew Over the Cuckoo’s Nest (1975) đã thật sự chuyển vào sống trong bệnh viện tâm thần, và tìm cách giao tiếp với các bệnh nhân. Sylvester Stallone suýt "tạch" khi đóng Rocky (1985) Các diễn viên đôi khi phải trả giá đắt cho việc đổi lấy sự chân thực. Một số may mắn vì kịp thời xử lý. Một số khác thì không. Người hùng hành động Sylvester Stallone từng suýt chết khi đóng phần IV bộ phim đấm bốc Rocky (1985). Anh đã yêu cầu bạn diễn Dolph Lundgren cố gắng “nốc ao” mình. Hậu quả là “Rambo xôi thịt” phải lập tức nhập viện, lên máy bay chuyển thẳng từ Nga về Mỹ. Stallone phải ở trong tình trạng chăm sóc đặc biệt 5 ngày, do bị Lundgren đấm mạnh vào tim và gãy xương sườn. Stallone chia sẻ rằng "cảm giác đó không giác gì bị xe húc vào người..." Hiếm hoi, một vai diễn có thể “giết” người, như trong trường hợp của Heath Ledger. Để vào vai The Joker trong The Dark Knight (2008), một tên tội phạm vừa thông minh, vừa điện loạn, hiện thân của các ái thuần túy, Ledger đã nghiên cứu các bệnh nhân tâm thần để học biểu hiện của họ. Sau đó, anh tự nhốt mình vào phòng khách sạn nhiều ngày liền, tách biệt với tất cả mọi người, dùng các chất kích thích để có được trạng thái tinh thần của Joker. Vai diễn của anh sau đó được khen ngợi hết lời, thậm chí gây sốc bởi màn nhập vai hoàn hảo của Ledger, được xem là The Joker hay nhất trên màn ảnh. Nhưng sau đó, anh không thể trở về cuộc sống thực tại. Ledger chỉ có thể ngủ chưa đến 2 giờ một ngày, đầu óc không ngừng suy nghĩ, cơ thể đã suy kiệt. Legder được phát hiện qua đời ở phòng riêng vào đầu năm 2008, nguyên nhân được xác định là dùng thuốc quá liều, để giảm bớt các cơn mất ngủ và trầm cảm triền miên. Anh nhận được giải Oscar đầu tiên và duy nhất trong sự nghiệp với vai Joker một năm sau đó. Với nhiều người hâm mộ, có lẽ Batman trong The Dark Knight (2008) chỉ là ánh đèn nơi sân khấu, giúp Joker tỏa sáng mà thôi. Nhiều người đã bắt đầu lo lắng cho "Joker" Jared Leto, khi biết tin anh phải gặp bác sĩ tâm lý bởi gửi chuột chết đến nhà các bạn diễn, vài tuần sau khi nhập vai này trong bom tấn Suicide Squad (2016).
